Avec la Space up!, Volkswagen présente ici le deuxième modèle de sa « New Small Family ». Le prototype up! présenté sur le stand de l’IAA en Allemagne et la Space up! dévoilée à Tokyo partagent la même philosophie en matière de design, caractérisée par une ligne sobre et épurée. Les concepteurs ont ici délibérément renoncé à toute forme d’ornements inutiles. La Space up!, tout comme la up!, se démarquent par une harmonie novatrice conjuguant, avec brio et sobriété, technicité et convivialité chaleureuse. Les modèles de la « New Small Family » se démarquent ici par des optiques avant en oblique, convergeant vers l’intérieur, entre lesquelles viennent s’insérer les entrées d’air horizontales (des ouvertures réduites améliorent en effet l’aérodynamique), le logo Volkswagen qui orne le couvercle du coffre (seul détail extérieur chromé) et le pare-choc lisse comportant un élément inférieur surbaissé. Les phares allongés en amande s’étirent largement sur les ailes, ce qui donne un « visage » très caractéristique à ces modèles.

Latéralement ce prototype présente, comme l’ancien « minibus », une partie vitrée allongée et un montant C très marqué, puissant et caractéristique du design de Volkswagen. Le montant A est lui pour sa part déporté vers l’avant. L’espace entre les montants A et C est occupé par les portes papillon à sens d’ouverture inversé, dont les poignées sont positionnées, tant pour les portes avant que pour les portes arrière, à hauteur des montants B. Comme les portes s’ouvrent en sens opposé, comme sur le légendaire minibus Samba, et qu’elles occupent pratiquement tout l’espace entre les passages de roues – toute la longueur du seuil de porte – elles permettent un accès particulièrement aisé aux quatre places. Parlons des passages de roues, on notera qu’ils abritent des jantes 18 pouces chaussées de pneus 165/50. On remarquera à ce propos les porte-à-faux avant et arrière particulièrement courts, avec exactement 53 cm à l’avant, mesurés entre le moyeu et l’extérieur du pare-choc, et 59 cm à l’arrière. Résultat : des proportions compactes et dynamiques.

La partie arrière présente également un design unique et innovant, à commencer par la porte arrière. Elle occupe pratiquement tout l’espace situé au-dessus du pare-choc. S’ouvrant asymétriquement (1/3 2/3), elle est réalisée en matériau transparent comme sa petite soeur la up!. Les feux arrière sont intégrés en dessous. Complètement ouverts, les deux battants offrent une largeur de chargement de 101 cm. Le design du pare-choc arrière rappelle celui de l’avant. L’écartement important des roues (1,42 m) permet au bord extérieur des jantes de se trouver dans l’alignement des passages de roue. Vue de face, la voiture semble alors, dans la largeur, composée exclusivement d’essieux, de jantes et de pneus. Les seuls détails se démarquant de manière presque insolente sont les rétroviseurs extérieurs de forme arrondie, identiques à ceux de la Up!.

La Space up! est une vraie quatre places, dotée à l’arrière d’une banquette équipée de deux sièges enfants intégrés. Leur utilisation est on ne peut plus simple, il suffit de retourner l’assise du siège version adulte et de déplier de chaque côtés les deux cale épaules. Mais les enfants ne seront pas les seuls à aimer voyager dans un modèle de série dérivé à partir de ce prototype. En effet, le rembourrage des sièges, avant et arrière, a été réalisé en mousse type « airflow » qui s’adapte à l’anatomie de chacun. L’assise est en outre agréablement élevée, ce qui assure une position très confortable. Tous les sièges sont rabattables et peuvent être retirés – à l’exception bien sûr de celui du conducteur. Si on « se contente » de replier les sièges, la surface de chargement ainsi dégagée, parfaitement plane, représente un volume de chargement de 1 005 l. Avec quatre personnes à son bord, la Space up! dispose d’un volume de coffre, calculé jusqu’à la hauteur des fenêtres, de 220 l. Etant donné que le moteur est installé à plat à l’arrière, il est possible de charger sur toute la longueur du véhicule des objets longs de 2,80 m max. Rappelons que ce monospace prototype mesure seulement 3,68 m de long, soit 15 cm de moins que la Fox, modèle le plus compact de Volkswagen à ce jour.

Le poste de conduite de la « New Small Family » a été conçu sous forme modulaire et on retrouvera donc sur la Space up! celui du prototype de la up!, avec quelques petites modifications seulement. Ce type de cockpit a de l’avenir. Il se compose de deux écrans principaux. Celui du poste de conduite proprement dit est un écran 8 pouces qui affiche des informations comme la vitesse, la jauge de carburant et l’autonomie restante ainsi que l’émission de CO2. Au centre du tableau de bord on trouve un écran 7 pouces qui indique l’itinéraire et constitue un modèle pour les interfaces homme – machine du futur. La commande des différentes fonctions s’effectue par l’intermédiaire d’un écran tactile doté de capteurs de proximité qui réagissent selon les différents mouvements de la main.