Production d'éthanol aux Etats-Unis : l'écosystème du Golfe du Mexique est menacé

Par Séverine Alibeu - le Dimanche 09 mars 2008 | 1 commentaire(s) | réagir ?

L'année dernière, le président américain George W. Bush a fixé un objectif de production de 1 300 milliards de litres d'éthanol par an : il souhaitait ainsi diminuer la dépendance pétrolière des Etats-Unis d'ici 2017. Et le Sénat américain a évoqué un plan pour une production davantage soutenue d'ici 2022. Les États-Unis enregistrent aujourd'hui plus de 140 raffineries fabriquant près de 19 milliards de litres d'éthanol chaque année.

Chris Kucharik de l'université du Wisconsin (Etats-unis) et Simon Donner de l'université de Colombie-Britannique (Canada) ont publié une étude basée sur des modèles informatiques : d'après eux, la production croissante d'éthanol issue du maïs aux États-Unis menace l'écosystème du Golfe du Mexique : elle engendre une "zone morte" (étendue d'eau sans oxygène) qui fait environ 20 000 km2 actuellement et qui ne cesse de s'agrandir. Ils soulignent que l'intensification annoncée de cette production représenterait un désastre pour le Golfe du Mexique : si les États-Unis suivent leur plan à la lettre, la pollution azotée affectant le Mississipi et son affluent, la rivière Atchafalaya, progressera de 34%.

Cette étude explique que les engrais azotés dont on se sert dans la culture de maïs se répandent dans les cours d'eau sous forme de nitrates et contribuent alors au développement d'algues dont la décomposition absorbe l'oxygène dissous dans l'eau : dans des États comme le Nebraska, l'Illinois, le Wisconsin et l'Iowa, les engrais en question sont la première cause de pollution du fleuve Mississipi et de ses affluents se jetant dans le Golfe du Mexique. Simon Donner précise que ce cas d'eutrophisation ne permet plus la vie aquatique : les organismes des fonds marins qui ne peuvent pas bouger mourront certainement et les poissons iront ailleurs. Et il ajoute que l'activité de pêche est aussi touchée mais, malheureusement, elle n'a pas la même valeur économique que la production de maïs pour les États-Unis...

(Source : AFP Vancouver Photo : AP)



 
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Production d'éthanol aux Etats-Unis : l'écosystème du Golfe du Mexique est menacé

Pour réfléchir aux enjeux : Selon une étude à paraître dans la revue Foreign Affairs, l'usage de plus en plus fréquent de l'éthanol comme biocarburant risque de menacer l'alimentation des 2,7 milliards de personnes dans le monde qui vivent avec moins de 2 $US par jour. «Remplir le réservoir d'un 4x4 avec 94,5 litres d'éthanol pur nécessite environ 204 kg de maïs, soit suffisamment de calories pour nourrir une personne pendant un an», écrivent les deux professeurs d'économie à l'université du Minnesota, et auteurs de l'étude. Si les cours du pétrole restent à un niveau élevé, «l'accroissement rapide de la production mondiale de biocarburant va faire monter les prix du maïs de jusqu'à 20 % d'ici à 2010 et de 41 % d'ici à 2020», pronostiquent-ils. Les cours des autres denrées alimentaires, tels le blé et le riz, pourraient eux aussi être touchés par cette flambée, au fur et à mesure que les agriculteurs délaisseront ces cultures au profit du maïs. Or, selon les auteurs, «le nombre de personnes confrontées à des problèmes de sécurité alimentaire augmenterait de 16 millions pour chaque hausse de 1 % des prix réels des produits de première nécessité. Cela signifie que 1,2 milliard de personnes pourraient régulièrement souffrir de la faim d'ici à 2025, soit 600 millions de plus que ce qui était précédemment prévu». Manger ou rouler, de toute façon les pauvres ne choisiront pas ....

posté par marco - 2008-03-16@20:06

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