Japan Railway Hokkaido a mis en service son véhicule DMV (Department of Motor Vehicles), un bus pouvant rouler sur rail et sur route. Il transporte jusqu'à 20 personnes. Le DMV a deux essieux routiers (dont un propulseur) et deux essieux ferroviaires escamotables. Quand le DMV passe de la route au rail, les essieux ferroviaires s'abaissent et soulèvent le véhicule mais l'essieu arrière routier reste au contact des rails pour assurer la propulsion. Le changement est réalisé en 15 secondes. Durant le week-end et jusqu'à fin juin, Japan Railway Hokkaido utilise trois véhicules DMV afin d'assurer le transport de passagers sur plusieurs lignes.

Il faut savoir que les véhicules rail-route sont déjà exploités en génie civil depuis de nombreuses années. Le premier autobus rail-route est née dans les années 1930 en Angleterre. De nombreux tramways ont également la capacité de sortir de leurs rails afin de prendre une voie routière ou de contourner un obstacle (tramway de Nancy). L'originalité du DMV : le contexte de son utilisation. Il est présent dans l'île d'Hokkaido, l'île la plus septentrionale du Japon. Le climat d'Hokkaido est très rigoureux en hiver, les abondantes chutes de neige et le gel bloquent parfois les routes ou les rendent dangereuses. Et la densité de population est la plus faible du Japon, surtout dans les campagnes. C'est pourquoi un petit engin qui s'adapte comme le DMV satisfait la demande locale en transport.

Regardez cette vidéo : une démonstration est effectuée !

Source : Mainichi Shimbun, Nihon Keizai Shimbun, Matthieu Rosenberg de l'Ambassade de France au Japon