La voiture est le mode de déplacement préféré des habitants des grandes villes américaines : la pollution et les embouteillages en sont les conséquences (voir article). Des villes américaines souhaitent alors mettre en place des alternatives à l'automobile, comme le système de vélos en libre service qui rencontre le succès dans plusieurs villes européennes.

Paul DeMaio, un consultant pour plusieurs municipalités, souligne :
"Il y a beaucoup d'intérêt aux Etats-Unis pour ce type de projet et 2008 va être une année importante pour les projets liés au vélo. Le programme Vélib lancé à Paris a attiré l'attention sur la solution vélo et suscité l'intérêt dans de nombreux pays, de Montréal à Pékin. Avec une attention grandissante à l'égard du réchauffement climatique et un prix de l'essence au-dessus de trois dollars le gallon (3,78 litres), c'est le bon moment pour ce moyen de déplacement. Le système de vélos partagés existent depuis un moment mais des projets précédents ont échoué parce que les vélos étaient volés ou vandalisés. Selon lui, de nouvelles technologies pour les sécuriser devraient donner aux nouveaux systèmes de meilleures chances de réussite."

La capitale fédérale Washington a conclu un accord avec Clear Channel : elle sera ainsi la première à proposer ce système (voir article).
Au départ, près de 120 vélos seront mis à disposition dans dix lieux différents de la ville. Le coût et les modalités d'adhésion de ce projet n'ont pas encore été divulgués. La date de lancement n'est pas encore planifiée mais elle devrait se situer vers mars-avril 2008 d'après Jim Sebastian, chargé des questions relatives aux piétons et aux cyclistes au service des transports de Washington. Ce dernier met en avant que la capitale américaine étudie l'option des vélos partagés depuis plusieurs années. Il précise : "Un de nos objectifs est de fournir autant d'options pour se déplacer que possible et de réduire le niveau d'encombrement, notamment dans le centre."

San Francisco a également passé un marché avec Clear Channel. Martina Schmidt, responsable chez Clear Channel, indique : "Notre société est en train de mettre en place des projets à Washington et à San Francisco sur le modèle de ceux existant à Barcelone, Stockholm, Oslo ou Rennes (France). Clear Channel va utiliser un modèle de vélo "solide" qui peut être adapté pour des personnes de tailles différentes. Il aura aussi une roue avant plus petite le rendant plus maniable et un éclairage automatique pour la nuit."

New York, Chicago et Portland (Oregon, nord-ouest) réfléchissent à l'instauration de ce système de deux roues. Chicago se penche notamment sur deux propositions : celle de la société française JC Decaux gèrant le système Vélib à Paris et celle de l'entreprise londonienne OYBike. Ben Gomberg, le coordinateur du programme vélo de la ville, fait remarquer : "A Chicago, presque 60% des déplacements sont égaux ou inférieurs à environ 5 km, ce qui est une distance adaptée au vélo. Voilà pourquoi nous sommes intéressés."

Les Etats-Unis à la conquête du système de vélos en libre service !

(Source : Clear Channel, AFP Photo : avenirclimat.info)