Air Liquide, le groupe français spécialiste des gaz industriels, s'intéresse au rôle de l'hydrogène comme vecteur d'énergie propre. Il est un acteur important dans la fourniture d'hydrogène au service de nombreux procédés industriels. General Motors l'a choisi pour la fourniture de 5 stations-service mobiles permettant un remplissage rapide d'hydrogène à une pression de 700 bar. (voir article). Air Liquide a fourni des piles à combustibles et de l'hydrogène pour produire une électricité propre et silencieuse ainsi que les équipements pour le confort et la sécurité des plongeurs tant pour la Mission Banquise (2002) que l'Expédition Clipperton (2004). C'est tout naturellement qu'Air Liquide est devenu le partenaire technique de la nouvelle aventure de Jean-Louis Etienne, l'expédition Total Pole Airship, dans le cadre de l’Année Polaire Internationale 2007–2008.

En avril 2008, l'expédition va mesurer, à bord d'un ballon dirigeable gonflé à l'hélium, une donnée caractéristique des changements climatiques : l'épaisseur de la banquise qui recouvre l’Océan Arctique. L’arrivée en Alaska est prévue début mai 2008 après 10 000 km de mesures. Le 26 septembre 2007 sur l'aéroport de Marseille, Air Liquide a rempli le dirigeable de l'expédition avec près de 5 000 m3 d'hélium gazeux. Le baptême du dirigeable a eu lieu le 16 octobre 2007. Tout au long de l'expédition, les ingénieurs d'Air Liquide apporteront leur expertise et leurs compétences scientifiques pour assurer la gestion de l'hélium dans le ballon : analyses, appoints, recyclage, remplissages… Air Liquide assurera aussi un appoint en hélium directement au Pôle Nord. Partenaire de longue date des expéditions de Jean-Louis Etienne, Air Liquide affirme qu'il est fier de participer à cette nouvelle aventure qui permettra de mieux comprendre les raisons des changements climatiques que nous subissons aujourd'hui et de proposer les actions correctrices qui s'imposent.

Retrouvez toutes les informations sur le site de l'expédition : www.jeanlouisetienne.fr.

(Source : Air Liquide, Total Pole Airship)